¿Debo usar un Densitómetro o un Espectrofotómetro?

¿Qué instrumento es el más adecuado para mi sala de impresión?

Esta es una pregunta que escuchamos constantemente de impresores en todos los segmentos de la industria. Si bien el densitómetro ha estado presente durante muchos años y ha sido usado mayoritariamente, ahora, no hay duda de que las exigencias de calidad obligan al uso de espectrofotómetros en la sala de impresión.

Los espectrofotómetros actuales (a veces llamados "espectro-densitómetros") ofrecen todas las capacidades de un densitómetro y además tienen la capacidad de medir el color y las diferencias de color según el sistema visual humano ve e interpreta el color. También debemos señalar que el precio de los espectrofotómetros de impresión ha disminuido a lo largo de los años, lo que los hace más accesibles que nunca para prensas de todos los tamaños. Así que veamos más de cerca las capacidades de cada tipo de instrumento para entender por qué está ocurriendo este cambio.

Densitómetros

Lo primero que debemos tener en cuenta, es que los densitómetros no "miden el color". Eso es así. ¡No miden el color! En cambio, miden la densidad de una muestra impresa, que es simplemente una medida de la absorbancia de una tinta a longitudes de onda específicas de la luz. Por ejemplo, la tinta amarilla tiene una absorbancia máxima en la región azul, por lo tanto, su densidad se calcula utilizando un filtro azul.

Para las tintas CMYK, los filtros correspondientes dentro de un densitómetro son rojo, verde, azul y "visual", respectivamente, donde el filtro "visual" tiene una respuesta ligeramente más amplia que el filtro verde. Esta medición de la luz reflejada se llama "remisión", donde un valor de 1.0 es perfectamente reflectante y un valor de 0.0 es un absorbente perfecto. A partir de aquí, utilizamos la siguiente fórmula para calcular la "densidad":

Densidad = -Log10 (Remisión)

Siguiendo la fórmula anterior, un papel que tiene una remisión de 0.85 daría una densidad de 0.07, mientras que una tinta saturada con una remisión de 0.1 daría una densidad de 1.0.

La densidad es útil porque se correlaciona estrechamente con el grosor relativo de la capa de tinta para la mayoría de las tintas de impresión. Mientras que la mayoría de los impresores estarían de acuerdo en que es muy difícil ver la diferencia con una tinta amarilla de una densidad de 0.8 y una densidad de 1.0, esta es una tarea sencilla para el densitómetro, que reemplaza la subjetividad humana con una medida objetiva del grosor de la capa de tinta. Por esta razón, el densitómetro rápidamente superó las capacidades incluso del ojo mejor entrenado para monitorear el grosor de la capa de tinta en una hoja impresa. Establecer y mantener densidades de tinta sólida correctas es fundamental para la precisión y repetibilidad del color, ya que las separaciones de color se realizan en función de un conjunto específico de densidades de tinta sólida.

Además de la densidad, también se pueden calcular mediciones de impresión adicionales con los densitómetros utilizando ecuaciones estandarizadas para lograr lo siguiente:

- Valor Tonal (porcentaje de punto)
- Incremento del Valor Tonal, TVI (ganancia de punto)
- Contraste de Impresión
- Trapping (superposición de tintas)
- Slur y Doubling (desplazamiento y duplicación)

Medición del Valor Tonal (porcentaje de punto) con un densitómetro.

Mientras que la Densidad es útil para controlar los sólidos, el Valor Tonal (TV) o Incremento del Valor de Tonal (TVI) supervisa los medios tonos, mientras que el Contraste de Impresión vigila las áreas de sombra. Esas mediciones monitorean la calidad de reproducción de tonos, que puede variar debido a diversas condiciones de impresión. El Trapping evalúa la capacidad de una tinta para aceptar otra tinta impresa encima de ella, como en una superposición de 2 colores, en comparación con la impresión de esa tinta sobre un sustrato seco. Por último, Slur y Doubling permite detectar defectos en reproducción de los puntos de trama que se estiran en una dimensión o se repiten debido a un fenómeno de contaminación de la mantilla por una impresión anterior o por problemas mecánicos de la prensa.

Así pues, en nuestra exposición anterior sobre las capacidades de los densitómetros, ¿dijimos alguna vez que un densitómetro tiene la capacidad de medir un color? Aunque la respuesta es no, hemos aprendido que los densitómetros son importantes y eficaces herramientas de control de procesos para establecer y mantener el control de impresión, tales como la densidad de la tinta sólida y el TVI. Aunque, también hay que tener en cuenta que, debido a que los densitómetros utilizan filtros que fueron diseñados para su uso con tintas CMYK, no son tan eficaces cuando se miden tintas planas y juegos de tintas de gama ampliada que van más allá de los colores CMYK.

Espectrofotómetros

Hablemos ahora de los espectrofotómetros y en qué se diferencian de los densitómetros. Ya hemos aprendido que los densitómetros sólo utilizan filtros rojos, verdes y azules para cuantificar la absorción de luz de las tintas CMYK, que está directamente relacionada con el grosor de la película de tinta o la densidad de la tinta. Sin embargo, para determinar si 2 colores coinciden o para cuantificar la diferencia de color entre 2 colores, se necesitará un espectrofotómetro. Un espectrofotómetro moderno para entornos de impresión es un instrumento de medición rentable, rápido y útil para capturar valores concretos de amplitud espectral, normalmente a intervalos de 10 nm o 20 nm.

Como en el caso del densitómetro, se utiliza la iluminación de una fuente de luz perpendicular blanca y estable sobre la muestra impresa. La principal diferencia es que, en el camino óptico, la luz reflejada se separa con una rejilla de difracción o mediante filtros de banda muy estrecha en muestras espectrales espaciadas entre 10 nm y 20 nm. La curva de reflectancia espectral resultante es un excelente identificador de una muestra de color, algo análogo a lo que ocurre con las huellas dactilares para identificar a las personas. Con estas huellas espectrales, es posible convertir estos datos al espacio de color estándar CIE Lab o LCh, ambos diseñados para modelar la forma en que los seres humanos ven y experimentan el color. Estos modelos de color de 3 coordenadas tienen su origen en los primeros trabajos de Alfred Munsell y otros que intentaban organizar el color que veían en la naturaleza y que nos permiten cuantificar y comunicar objetivamente la visualización o experiencia humana del color.

Además, una vez que se han medido 2 colores con un espectrofotómetro, es posible cuantificar la diferencia entre esos colores. Esto es lo que hace que los espectrofotómetros sean mucho más potentes que los densitómetros. Al fin y al cabo, al especificar que un color debe ser impreso con una densidad de tinta sólida concreta, no dice nada sobre el aspecto que tendrá ese color para el propietario de una marca o el cliente de un impresor. Por el contrario, al especificar que un color se imprime para que coincida con un conjunto de valores CIE Lab o LCh describe con precisión el aspecto que debe tener el color cuando se imprime. Esta es la razón por la que tanto los propietarios de marcas como los impresores están cambiando y empleando espectrofotómetros en las salas de impresión y en todo su flujo de trabajo. Asimismo, debo señalar que los espectrofotómetros también pueden medir la densidad, el TVI, el contraste de impresión, el “Trapping” y el “Slur” y “Doubling”, al igual que los densitómetros. Por lo tanto, es fácil ver por qué los densitómetros más antiguos se sustituyen por un espectrofotómetro de impresión. Por último, a diferencia de los densitómetros, los espectrofotómetros son tan precisos midiendo la densidad y el TVI de las tintas planas como de las tintas de proceso CMYK.

En resumen, los densitómetros son unos dispositivos de control de procesos relativamente baratos que resultan estupendos para controlar la densidad, el TVI e importantes atributos de impresión. Sin embargo, los densitómetros no miden el color ni las diferencias de color, y tienen problemas con las tintas que van más allá de las CMYK de proceso. Los espectrofotómetros, que cuestan algo más, pueden hacer todo lo que hacen los densitómetros, pero con las ventajas añadidas de medir también el color, la diferencia de color, trabajar más allá de los colores de proceso CMYK y otras funciones que no se tratan en este blog, como la conformidad G7, la blancura, la opacidad y otras.

Si aún tiene preguntas concretas sobre las diferencias entre densitómetros y espectrofotómetros o sobre cuál es el más adecuado para sus necesidades, no dude en llamarnos y estaremos encantados de hablar con usted.

Autor: Stephen Rakin
Publicado originalmente en www.techkonusa.com